Sur le canapé, télécommande en main. Caisson au sol, une barre de son sous l’écran, haut-parleurs frontaux et latéraux. Pas les haut-parleurs plats de la télévision : un vrai système, choisi et payé pour ça.
Et pourtant, le geste revient chaque soir. Un acteur murmure une phrase, je monte le son. Trois secondes plus tard, une transition sonore fait vibrer le caisson, je rebaisse. Une scène de tension arrive, portée par des cymbales et une grosse caisse qui n’ont rien à raconter que le film ne montre déjà, et je rebaisse encore. Puis un dialogue reprend, à peine articulé, et je remonte.
J’ai fini par laisser les sous-titres allumés en permanence. Pas pour une scène compliquée ou un accent difficile : pour tout, tout le temps. Ce réglage ne change rien au geste sur la télécommande. Je lis les mots pendant que je cherche encore à les entendre.
J’ai voulu savoir si le problème venait de mon installation. Il ne vient pas de là.
Le mixage d’un film de cinéma est pensé pour une salle équipée en multicanal : les voix sortent d’une enceinte centrale dédiée, sous l’écran, pendant que les basses et les effets sont répartis ailleurs dans la pièce. Une barre de son avec caisson, même correcte, n’a en général pas de canal central physique séparé. Le flux est ramené à deux ou trois voies, et dans cette opération, la piste voix perd une partie de sa place.
Le protocole d’encodage ajoute sa propre couche au problème : la piste dialogue est encodée avec 6 décibels de moins que les autres canaux. Cet écart existe dès la fabrication du fichier, avant tout choix d’équipement. Les installations home cinéma complètes, plus chères, le compensent à la lecture. Les barres de son grand public, format compact, ne le rattrapent pas. Le défaut est intégré en amont ; sa correction est vendue en aval.
Le caisson, lui, fait exactement ce pour quoi il est conçu : il restitue les basses avec précision. Plus il le fait bien, plus l’écart avec une voix déjà sous-représentée se creuse. Le signal arrive déséquilibré avant même que l’enceinte n’entre en jeu.
Une étude DTS citée dans la presse spécialisée avance que 84 % des téléspectateurs américains ont déjà eu du mal à suivre un dialogue à cause de ce déséquilibre. Le chiffre confirme ce que le geste sur la télécommande répète depuis des mois : je ne suis pas seul devant mon canapé à hésiter entre deux réglages qui s’excluent.
Ce qui m’arrête, ce n’est pas le défaut lui-même. Les défauts techniques existent partout, on les corrige ou on vit avec. Ce qui m’arrête, c’est la méthode : fabriquer un manque en amont, puis vendre sa correction en aval, sous une autre étiquette.
Le procédé n’est pas propre au son des films. Les fabricants d’imprimantes bloquent des cartouches encore pleines pour forcer l’achat d’un nouveau jeu. Certains téléphones ont vu leurs performances bridées par une mise à jour, avant qu’on nous vende un modèle plus rapide pour retrouver l’usage d’origine. Le son des films entre dans cette même famille : un standard technique introduit une perte mesurable, connue au moment du mixage, et cette perte devient l’argument de vente d’un équipement supérieur.
Ce que j’ai mis en place chez moi, sans y penser, c’est une double compensation. Le son mal réglé, je le corrige à la main, minute par minute. Le sens qui m’échappe malgré ça, je le récupère par les sous-titres. Deux béquilles pour un seul problème, jamais résolu à sa source, seulement contourné deux fois, par un client qui a déjà payé pour un système censé ne pas en avoir besoin.
Un système correctement installé ne devrait pas exiger deux corrections permanentes de la part de celui qui l’utilise. Quand il les exige, la faute n’est pas dans l’usage qu’on en fait. Elle est dans une chaîne où la perte est prévue avant même la fabrication de l’appareil qui devra la compenser.
Je regarde un film. Je passe la moitié de la soirée à réparer, en direct, ce qu’un standard industriel a programmé en amont.
« Le balancier ne peut rattraper ce que le barillet n’a pas transmis. On règle l’amplitude, jamais le couple perdu en route. »
Mon maître horloger parlait de l’organe réglant. Il parlait, sans le savoir, de tout système qu’on ajuste à la sortie sans jamais corriger l’entrée.
Pierre — Chroniques en Marge
Pour les inadaptés lucides
Sources consultées
-6dB, c’est beaucoup! Ça représente une puissance 4 fois moindre!